La gratuidad educativa consiste en la asignación de recursos adicionales, por parte del Gobierno Nacional, para garantizar que los estudiantes de los establecimientos educativos estatales matriculados entre los grados 0 a 11 no paguen derechos académicos ni servicios complementarios.
Los derechos académicos son el cobro que hace el establecimiento educativo al padre de familia, acudiente o estudiante, por la prestación del servicio educativo en las instituciones educativas estatales para todos los niveles y grados.

Los servicios complementarios son los cobros que hace la institución por servicios no esenciales pero complementarios al servicio, tales como carné estudiantil, certificados y constancias de estudio, derechos de grado, entre otros.
Hasta 2010 se asignaban recursos para gratuidad educativa solo para los estudiantes matriculados en establecimientos educativos estatales, pertenecientes a los niveles 1 y 2 del Sisbén, población en situación de desplazamiento, población indígena y población con

Con la nueva política educativa, se propuso universalizar la gratuidad a todos los estudiantes matriculados en establecimientos educativos estatales entre los grados 0 y 11, como parte de su objetivo de cerrar las brechas en acceso, permanencia y calidad educativa, entre regiones, zonas y poblaciones vulnerables y las que no lo son.
Consecuente con lo anterior, el año pasado se implementó la gratuidad universal en transición y primaria, es decir que se asignaron recursos para cubrir con gratuidad a todos los niños y niñas de los establecimientos educativos estatales en transición y primaria.

Al mismo tiempo se mantuvo la gratuidad focalizada para la población vulnerable de los niveles de secundaria y media. Lo anterior implicó el cubrimiento de 6.392.805 (85% de la matrícula oficial de 0 a 11) con una inversión de $239 mil millones.
A partir de este año, se universalizará también en secundaria y media, esto significa que se asignarán recursos para todos y cada uno de los estudiantes matriculados en los establecimientos educativos estatales en transición, primaria, secundaria y media.
Además de lo anterior, con la Ley del Plan Nacional de Desarrollo se logró la aprobación por parte del Congreso de la República que los recursos del Sistema General de Participaciones para educación que se destinen a gratuidad educativa sean girados directamente a los establecimientos educativos.

Planteles oficiales no pueden cobrar

La gratuidad total en la educación significa que los padres de familia no pagarán en dinero o en especie -en ningún caso y bajo ninguna circunstancia- por la prestación del servicio educativo de sus hijos. Esto quiere decir que los establecimientos educativos estatales no podrán cobrar por costos relacionados con la matrícula, pensiones, carné estudiantil, certificados de estudio, mantenimiento de equipos, boletines, constancias o derechos de grado, seguros estudiantiles y en general, por ningún servicio complementario de las instituciones educativas oficiales.
La financiación de los planteles escolares se realizará con los recursos de participación del Sistema General de Participaciones que gira el Gobierno, hecho en el que los entes territoriales también podrán concurrir con otras fuentes de recursos.
Para poder recibir los recursos, los rectores, los secretarios de educación, alcaldes o gobernadores serán los responsables solidariamente de entregar oportunamente la información exigida por el Ministerio referente a los estudiantes matriculados y en caso que se omita este procedimiento los colegios no recibirán los giros correspondientes.
Las inconsistencias en la información que se suministre, dará lugar a responsabilidades disciplinarias, penales y fiscales. De todas maneras, el Ministerio anunció que se realizarán auditorías permanentes para verificar el uso y destino de los recursos que se giren a los establecimientos educativos.
Con el establecimiento de la gratuidad educativa,el Ministerio de Educación busca generar condiciones para que más niños accedan y permanezcan en el sistema educativo, avanzando en el propósito nacional de cerrar las brechas de acceso a la educación que existen en Colombia y por esta vía avanzar en una mayor equidad y reducción de la pobreza.
El Ministerio de Educación hizo un llamado a los padres de familia para que denuncien a los rectores de las instituciones educativas oficiales del país donde les estén cobrando por algún concepto.
En caso de presentarse algún inconveniente, los ciudadanos pueden acudir a las secretarías de educación de su municipio o departamento. Además, se encuentra habilitada una línea gratuita nacional 01 8000 910 122 donde estarán atendiendo a las denuncias ciudadanas.

Las cifras de la educación oficial

La Ministra de Educación, María Fernanda Campo, destacó los resultados obtenidos por la cartera en 2011, entre los que se encuentra la meta de atención a la primera infancia que se superó de 400 mil a 401 mil niños atendidos a través del Programa de Atención Integral a la Primera Infancia.

“El gran objetivo para 2014 es llegar a 1,2 millones de niños atendidos integralmente", dijo la Ministra Campo.

En materia de mejoramiento de la calidad educativa, segundo objetivo del sector, la funcionaria indicó que se definieron tres estrategias dirigidas a la educación preescolar, básica y media. Las estrategias a implementar son: Programas de Transformación de la Calidad, el Plan Nacional de Lectura y Escritura y el Programa de Formación para la Ciudadanía.

Frente al Programa de Transformación de la Calidad, Campo aseguró que el objetivo es mejorar el aprendizaje de los estudiantes, especialmente para los establecimientos más pobres y con más bajo logro en lenguaje y matemáticas.

“En 2011 este Programa llegó a 400 establecimientos educativos en 23 entidades territoriales. La meta para el cuatrienio es llegar a los 3 mil establecimientos educativos de más bajo logro del país e impactar en la educación de 2,3 millones de niños y jóvenes”, señaló.

Por otro lado, la Ministra Campo destacó la implementación del Proyecto de Formación para la Ciudadanía, a través del cual se han acompañado a más de 3 mil 700 docentes, en 2 mil 180 establecimientos educativos del país. “La meta para 2012 es llegar a 5 mil colegios oficiales”, agregó.

Gratuidad total y atención ola invernal

En materia de cobertura y el cierre de brechas, la Ministra de Educación reiteró el compromiso del Gobierno de lograr que todos los niños y jóvenes ingresen y permanezcan en el sistema educativo. Por ello se implementó la gratuidad total educativa a los estudiantes de grado 0 (transición) a 11 en todos los establecimientos educativos oficiales.

“Ya los padres no tendrán ninguna excusa para no llevar a sus hijos al colegio. Esto significa que se beneficiarán más de 8,5 millones de estudiantes", enfatizó la señora Campo. Recordó que en el año 2011 fueron beneficiados con gratuidad más de 7,2 millones niños y jóvenes.

Explicó que los padres no tendrán que pagar la matrícula, ni el carné o certificaciones, pues esos requerimientos los asumirá MinEducación con los recursos del Sistema General de Participaciones (SGP).

De otro lado, la Ministra informó que más de 2.200 sedes educativas del país fueron afectadas por la temporada de lluvias de 2010, de las cuales más de 450 instituciones se utilizaron como albergues. “De esas 2.200 sedes educativas, el balance es que cerca de la mitad se pueden rehabilitar y la otra mitad se deben reconstruir”, dijo.

Sobre los recursos destinados para atender dichos establecimientos, la Ministra Campo aseguró que inicialmente Colombia Humanitaria aprobó 304 mil millones de pesos para ayuda humanitaria, financiación que permitió entregar más de 750 aulas temporales, 250 mil kits escolares, 35 mil mobiliarios escolares y reparar 1.300 aulas.

Así mismo, para la reconstrucción de las 1.100 sedes educativas afectadas fueron aprobados recursos por 1 billón de pesos.

La educación superior

La Ministra de Educación resaltó el incremento de cobertura en educación superior que pasó del 37 por ciento en 2010 a 40 por ciento en 2011, lo que significó el aumento en 153 mil nuevos cupos.

Señaló que para avanzar en las condiciones de acceso de los jóvenes a la educación se cambiaron las condiciones financieras de los créditos educativos del Icetex; es decir que la tasa de interés real es de cero durante la época de estudios, además otorga mejores condiciones de condonación del crédito y las beca crédito para los mejores estudiantes.

De igual manera, resaltó la creación de 16 nuevos Centros Regionales de Educación Superior (Ceres), y el incremento del 62 por ciento a 67 por ciento en el número de municipios con oferta de educación superior, y la entrega de 23 mil subsidios de sostenimiento por 630 mil pesos para cada estudiante de bajos recursos.

Finalmente, la Ministra Campo puntualizó que a pesar de haber sido retirado del Congreso el proyecto de Reforma Educativa, “no renunciamos como Gobierno a que haya una mejor educación”. Recalcó que continuarán trabajando en las mesas de diálogo que se conformarán con todos los actores de la sociedad para construir la mejor reforma a la educación superior que requiere Colombia.